Es este el hombre menos entendido del Motocross

Por Jim Kimball

TONY, CUÉNTANOS ACERCA DE LOS PRIMEROS DÍAS DE CARRERAS CON TUS NIÑOS MIKE Y JEFF. En aquel entonces trabajé en la gestión de residuos y no obtuve grandes ingresos. Tener dos niños corriendo cada semana y gastando $ 50.00 solo para pasar inscripción era mucho. Luego costaba $ 20.00 por cada uno y los chicos corrían de tres a cuatro categorías a la vez, por lo que cada fin de semana era un mínimo de $ 400.00. Entonces, descubrí una manera de no tener que pagar las inscripciones, cómo no pagar entradas y mantener a los niños corriendo. Entonces, me convertí en locutor y también escribí algunos de los informes de carrera para Cycle News.

LAS GENTE DICE QUE LOS INFORMES EN TU CICLO DE NOTICIAS SÓLO SE ENFOCARON EN LOS HERMANOS ALESSi. Era difícil pasar por alto a Mike, que ganaba tres clases al día. Escribiría las historias y lo incluiría en ellas. Algunas personas se opusieron a eso, pero siempre pensé que era lo justo. Si un chico gana tres clases, él es la historia principal.

¿SIEMPRE PENSASTE QUE UNO DE LOS NIÑOS SERÍA UN JINETE DE FÁBRICA? No. No pensé que pudiéramos llegar más alto que el nivel Pro local. Si queríamos llegar al nivel Nacional, sabía que tendríamos que cambiar cosas. Entonces, lo primero que hice fue dejar mi trabajo, en el que había estado durante 18 años. El segundo paso fue vender mi casa, cobrar mi 401 mil dólares y trasladar toda nuestra vida al desierto. Les dije a los muchachos: “Tenemos tres años para llegar a la clase Pro. Ese es todo el dinero que tenemos «. Estábamos todos dentro.

¿Cómo se convirtió el sueño en una realidad? Estábamos entrenando y montando constantemente. Era desde la mañana hasta que oscurecía todos los días durante tres años, pero, al final, funcionó. Mike se convirtió en piloto de fábrica a los 16 años. Estaba en el podio a los 16 años y Jeff hizo lo mismo al año siguiente. Todo salió bien. Cuando estás bajo presión, ganar significa absolutamente todo. Mike ganó muchas carreras en Loretta Lynn’s, que en mi opinión es más difícil que ganar un National al aire libre. Es húmedo, hace calor y es duro para el equipo. Llueve y hay carreras de barro. Es un entorno variable. Ganar en Loretta Lynn fue donde nos centramos. Trabajamos muy duro como grupo y tuvimos éxito con él.

Mike Alessi.

EN ESE PUNTO, ¿QUIÉN ESTABA APOYANDO TU ESFUERZO? Desde 2002 hasta 2004, tuvimos un fuerte apoyo de Honda en términos de piezas, motos y soporte técnico del equipo de carrera. No conozco a muchos otros Amateurs que pudieron llegar a ese nivel en el que realmente se comunican con los ingenieros para obtener un mejor rendimiento, por lo que fue una ventaja para nosotros.

En 2004 Mike iba a hacer su debut profesional y ese fue un año fuerte para nosotros. Mike ganó Loretta, Minis O´s y un Nacional de Cuatro Tiempos. Poco después, Mike venció a Jeremy McGrath en un Supercross en Salinas y las cosas explotaron. De repente, las compañías de equipo querían pagarnos. Casi todos los fabricantes le ofrecieron a Mike un contrato profesional. Las compuertas se abrieron en 2004.

CUÉNTANOS ACERCA DE LA CONTROVERSIA DE LA CAMISETA «BELIEVE THE HYPE». (Cree en los rumores) Se habló mucho y se promocionó antes de esa carrera, ya que Mike acababa de derrotar a Ryan Hughes y luego a Jeremy McGrath en Supercross. Todo el mundo decía: «Este chico es lo próximo que viene». Los profesionales no querían escuchar acerca de un estudiante de noveno grado de 58 kilos que pensaba que iba a competir con ellos. Créeme. La carrera fue en Millville y Kenny Watson dijo: “Ustedes tienen que hacer algo para esta carrera. Hagamos camisetas de «Cree en el rumor» y pongamos objetivos en ellas «. Le dije: «Está bien, me suena bien. Si crees que es una buena idea, lo haremos ”. Obviamente, los pilotos oficiales lo tomaron como un insulto y se enojaron. No nos lo puso fácil.

¿LOS PROS SE TIRARON CONTRA MIKE EN LA PISTA? En la primera moto hubo mucho de eso. Sean Hamblin se tocó con él un par de veces y lo sacó de la pista. En la segunda moto, superó a muchos muchachos rápidos llegó hasta el sexto lugar en la última vuelta, luego la moto explotó. Terminó no siendo una gran carrera de inicio para Mike, pero dos semanas después se convirtió en el único joven de 16 años en llegar al podio de 450 en el Nacional.

DESPUÉS DEL DEBUT PRO DE MIKE, MIKE CAMBIÓ A KTM. ¿Qué pasó con Honda? Honda quería que Mike debutara en una 250 y estaban realmente firmes en eso. Cuando comenzamos a probar la moto de carrera antes de Millville, la Honda no estaba funcionando para él; estaba hecha para Nathan Ramsey, que era un tipo más grande y pesado. La moto necesitaba más tiempo y después de que la montamos. Probamos y probamos y finalmente le dije a Honda: «No creo que esto vaya a funcionar para nosotros». Nos gustaría competir con las 450 en su lugar. Sería increíble obtener permiso para competir la 450, allí si estamos listos para ir «. Honda básicamente dijo:» Si vas a competir con el 450, estamos fuera. No lo estaremos apoyando «.

¿Qué pasó después? Las opciones fueron montar el 250 o correr el 450. Para mí, fue más inteligente debutar en la moto que conocíamos y en la moto que sabíamos que obtendríamos resultados y lo hicimos. Honda no lo apoyó y recuerdo haberle dicho a Honda: «Si ustedes no me apoyan, les digo que hay otras personas que están interesadas en Mike para el próximo año». Honda me dijo: «Lo que quieran hacer, haganlo «.

Mike Alessi en KTM.

¿CÓMO FUE LA TRANSICIÓN DE HONDA A KTM? El primer año en KTM Larry Brooks fue el gerente del equipo y Mike amaba a ese tipo como tú no podrías imaginar. Se llevaban genial y Larry trataba a Mike como a su propio hijo. En la primera carrera para KTM, Mike iba a ganar la segunda moto, pero Grant Langston simplemente no permitió que sucediera. Sacó a Mike fuera de la pista justo en la llegada. Fue una locura para Mike liderar el 99.99 por ciento de la carrera y luego ser eliminado en la línea de meta. Langston se lastimó el pie en el proceso y Mike se redimió al obtener la victoria general el próximo fin de semana. Nadie quería que este «niño» los golpeara.

¿CUÁNTO DURÓ EN LA CLASE 250? Pasó dos años en la clase 250 y el primer año terminó segundo, a solo unos pocos puntos del campeonato. Al año siguiente lideró las primeras 10 rondas de la serie. Pero a falta de dos rondas, tuvo un gran accidente y perdió el campeonato. Terminó segundo nuevamente ese año. Luego fue directamente a la clase 450. En su año de novato con un 450, aún no tenía 20 años, fue segundo en el campeonato detrás de Langston.

Casi ganó el 450 campeonato un par de veces. Casi lo tuvo en 2007 y luego nuevamente en 2009 cuando ganó las primeras tres carreras desde el primer momento. No solo ganó, sino que en lugares como Freestone, ganó con 40 segundos de ventaja sobre pilotos como Chad Reed.

«No querían escuchar que el set up de Ricky no era el adecuado para Mike. Cuando finalmente escucharon, tenían un piloto cuatro segundos más rápido».

Mike Alessi en Suzuki.

LUEGO DEJASTE KTM PARA IR A SUZUKI. ¿CÓMO FUE ESO? El programa Suzuki fue todo por el éxito de Ricky Carmichael, por lo que todo terminaba en: «Esto era lo que le gustaba a Ricky Carmichael. Este es el set up que usó Ricky. Esta es la moto que ganó campeonatos. Esto es lo que tienes que montar «.

El manillar era tan bajo que básicamente tocaba el tapón de la gasolina y muchas otras cosas eran más extravagantes. Finalmente les dije: “Felicitaciones por su éxito, pero este es un tipo diferente. Él no es Ricky Carmichael. Él no va a montar una moto así. Él es un chico fino. Él maneja el acelerador de manera diferente. Él monta la pista diferente. Él usa una parte diferente de la banda de potencia. Cambia de manera diferente, y es diferente, muy diferente ”. No iban a por ello. Tenían un programa para ganar una carrera, una moto para ganar una carrera y lo hicieron muy estricto: «Esto es lo que usarán». No querían escuchar que la forma de Ricky no era la adecuada para Mike. Cuando finalmente escucharon, tenían un chico de cuatro segundos más rápido.

Nos hemos centrado en Mike, pero ¿cómo fueron las cosas con Jeff durante el ascenso de Mike a la cima? Durante el primer año de Jeff en carreras profesionales, realmente se notaba que se convertiría en un buen piloto de Supercross, mucho mejor que Mike. Pero, se rompió los dos pies y perdió un año. Tuvo múltiples cirugías. Cuando volvió, después de arreglar todo eso, estaba en su primer 250 Supercross en 2007. Recuerdo haber escuchado a uno de los mecánicos del circuito profesional preguntarle a Mitch: «¿Quién fue el más rápido?», Dijo Mitch: «Alessi, pero no el que piensas. ”Jeff montó bastante bien durante un par de carreras y tuvo buenos resultados aquí y allá, pero no estaba tan concentrado como Mike y no le gustaba ese nivel de disciplina. Jeff necesitaba divertirse. Necesitaba salir. Quería estar con la gente. Necesitaba eso, mientras que Mike era básicamente un hombre de las cavernas. Mike se despertaba, entrenaba en bicicleta, hacía ejercicio en el gimnasio, se ponía sus motos y se iba a dormir. Mike estaba comprometido y dedicado a ser el mejor.

“MIKE TUVO UNA DE LAS MULTAS MÁS GRANDES DE LA HISTORIA DEL MOTOCROSS ÉL TENÍA QUE PAGAR Y NO TUVO PARTICIPACIÓN EN ELLO «.

¿SUFRIÓ TU VIDA PERSONAL, FAMILIAR CUANDO LOS NIÑOS SE HICIERON PRO? Sufrimos más en Amateurs que en Pros. En los Amateurs, no teníamos dinero. Viajamos a todas partes en automóvil o camión, lo que sea necesario para llegar a las carreras. Cuando llegó la Navidad. mi esposa esperaba un regalo de Navidad, pero necesitábamos ese dinero para competir.

Estoy seguro de que no somos la única familia que ha pasado por esto. Es difícil. Siempre hay cierto nivel de fricción en las carreras de amateurs. Le quita la diversión. En las carreras profesionales, viajamos en aviones. Nuestros gastos ya fueron pagados y obtuvimos un cheque de pago por correr. En las carreras profesionales, hay diferentes tensiones, porque cuando no tienes una buena carrera o una buena moto a nivel de fábrica, te miran como, «¿Qué pasó? Le estamos pagando para que gane y en el peor de los casos, debería estar en el podio «.

UNO DE LOS MAYORES ESTRES DEBE HABER SIDO EL TEMA «JEFF Y SU LUZ LÁSER». Sin lugar a duda. Es lamentable, porque no tuvo nada que ver con el equipo. Pero esa es la forma en que se etiquetó. Desde afuera mirando hacia adentro, podría parecer de esa manera, pero cualquiera que conozca a Jeff sabe que él es el tipo que siempre está jugando con algo. Mike, nuestro equipo y yo no tuvimos ninguna participación en eso. Era Jeff solamente siendo Jeff.

Eso terminó siendo realmente malo, porque parecía que estábamos intentando deshabilitar intencionalmente a otro piloto usando un láser. Por supuesto, «Tenía que ser el equipo y Tony Alessi tratando de ayudar a Mike a obtener mejores resultados». Pero, no hubo absolutamente nada de eso, y Mike obtuvo una de las multas más grandes en la historia de MX Sports. Tenía que pagar, y no estaba involucrado en ello. Jeff no pudo pagar; No tenía dinero. Entonces, Mike fue multado y perdió sus puntos por el día. Fue simplemente devastador. Golpeó a Mike, a nuestro equipo y a mí mismo. Definitivamente fue uno de los momentos más difíciles que he experimentado en mi vida.

AHORA EL EQUIPO DE MOTOCONCEPT SE HA CONVERTIDO EN UN MODELO DE RESPONSABILIDAD. Gracias por decir eso. Soy consciente de que nuestro equipo ha trabajado muy duro a lo largo de los años y cada año hemos mejorado un poco y nos hemos acercado un poco más al objetivo. Con los resultados de Justin Brayton en el Supercross Daytona 2018 (ganó), nos hemos legitimado como uno de los equipos más fuertes en el paddock.

Justin Brayton ganando en 2018 el Daytona Supercross.

Justin Brayton dijo que fue muy agradecido por tu esfuerzo. Para ser honesto, es muy fácil. Comparado con lo que tenía que hacer por Mike Alessi, que me despertaba a las 4 am, preparaba la pista, tenía la moto lista, iba al gimnasio con él y pasaba 14 horas al día, ayudar a un piloto profesional como Justin Brayton es muy fácil en comparación.

¿HA CAMBIADO SU RELACIÓN CON MIKE AHORA QUE NO ESTÁ EN UN EQUIPO DIRIGIDO POR USTED? Mike está solo, pero me habla cuatro o cinco veces a la semana para recibir orientación.

¿CÓMO ES EL FUTURO DE MOTOCONCEPTS? El objetivo siempre es conseguir ese campeonato. Estamos llegando al nivel en el que posiblemente podríamos conseguir un piloto que podría ganar un campeonato. Vamos a seguir construyendo sobre la base que tenemos y mejorar. Estamos felices de ser del quinto al décimo ahora, pero en el futuro queremos ser del primero al quinto. Cada semana es una nueva mano que nos reparten y me encanta jugar el juego.

Tony Alessi.

EL PADRE DE JOSH GRANT EL ARCHIRIVAL DE MIKE, DIJO: «TONY SOLO ESTABA HACIENDO LO MEJOR PARA SUS HIJOS»? Estoy seguro de que Mike Grant siente exactamente lo mismo que yo como padre de un piloto que tiene el potencial de convertirse en campeón. Tienes que creer que tu hijo es el tipo que va a tener éxito, ganar carreras y creer lo suficiente como para hacer lo que sea necesario para ayudarlo. Eso es lo que se supone que debe hacer un padre.

Nota de Jim Kimball para Motocross Action